據(jù)英國(guó)媒體報(bào)道，近期美國(guó)宇航局正在使用一臺(tái)巨大的熱真空艙對(duì)其新一代太空望遠(yuǎn)鏡——詹姆斯·韋伯空間望遠(yuǎn)鏡(JWST)的主要部件進(jìn)行熱真空測(cè)試工作。根據(jù)美國(guó)宇航局發(fā)布的現(xiàn)場(chǎng)照片可以看到工程師們正在為此次測(cè)試做著緊張的準(zhǔn)備工作。

這臺(tái)歷史悠久的熱真空實(shí)驗(yàn)艙曾經(jīng)被用于對(duì)載人飛船進(jìn)行測(cè)試，但現(xiàn)在經(jīng)過改裝之后它被轉(zhuǎn)而用于對(duì)這一體型更大，對(duì)環(huán)境也更加敏感的z*新望遠(yuǎn)鏡設(shè)備開展測(cè)試工作。

這臺(tái)大型真空測(cè)試艙名為“A艙”(Chamber A)，位于美國(guó)德克薩斯州休斯頓的約翰遜航天中心內(nèi)。美國(guó)宇航局?jǐn)z影師克里斯·加恩(Chris Gunn)在這里進(jìn)行了拍攝，他表示：“這里你能感受到什么是空間科學(xué)。這并非人們?cè)谌粘Ｉ钪心軌蝮w會(huì)到的。”

在這里工作的技術(shù)員和工程師們?nèi)忌碇缐m服，腰間拴著確保安全的纜繩。他們正在這里緊張地調(diào)試A艙內(nèi)部的一個(gè)懸吊系統(tǒng)，該系統(tǒng)將在測(cè)試時(shí)負(fù)責(zé)托起敏感的望遠(yuǎn)鏡部件。

目前詹姆斯·韋伯空間望遠(yuǎn)鏡的很多組件都正在接受著各項(xiàng)測(cè)試，以便為其定于2018年的發(fā)射做好準(zhǔn)備。在發(fā)射升空之后，這臺(tái)望遠(yuǎn)鏡將主要針對(duì)遙遠(yuǎn)的星系，恒星以及系外行星開展觀測(cè)工作。它的觀測(cè)能力將是前所未有的，甚至哈勃空間望遠(yuǎn)鏡也將望塵莫及。

按照設(shè)計(jì)，JWST望遠(yuǎn)鏡將會(huì)被發(fā)射到距離地面約160萬(wàn)公里的目標(biāo)軌道，但在此之前所有設(shè)備都必須接受嚴(yán)苛的測(cè)試以確保其能夠經(jīng)受太空環(huán)境的考驗(yàn)。

今年春季，一臺(tái)JWST望遠(yuǎn)鏡的模型機(jī)——一臺(tái)被稱作“探路者”(Pathfinder)的模型望遠(yuǎn)鏡將在這個(gè)實(shí)驗(yàn)艙內(nèi)接受低溫光學(xué)測(cè)試。

按照美國(guó)宇航局的規(guī)劃，詹姆斯·韋伯空間望遠(yuǎn)鏡將被作為現(xiàn)役哈勃空間望遠(yuǎn)鏡的后繼者。它也將成為有史以來(lái)建造的z*強(qiáng)大的空間望遠(yuǎn)鏡設(shè)備，由美國(guó)宇航局，歐洲空間局以及加拿大航天局聯(lián)合研制。

在去年12月初，詹姆斯·韋伯空間望遠(yuǎn)鏡的“合成科學(xué)設(shè)備模塊”(ISIM)結(jié)構(gòu)在美國(guó)宇航局位于馬里蘭州的戈達(dá)德空間飛行中心的無(wú)塵室內(nèi)接受了“重力下垂測(cè)試”，測(cè)試的主要目的是觀察在自身重力作用下結(jié)構(gòu)的變化程度。

ISIM是組成詹姆斯·韋伯空間望遠(yuǎn)鏡系統(tǒng)的三大組件之一。另外兩大部分分別是“光學(xué)望遠(yuǎn)鏡組件”(OTE)以及飛船組件(包括飛船總體以及遮陽(yáng)罩)。

工程師將將要觀察在重力作用下，當(dāng)ISIM設(shè)備處于不同方位狀態(tài)時(shí)，其內(nèi)部設(shè)備的校準(zhǔn)將出現(xiàn)何種影響。借助這樣的測(cè)試，工程師們將會(huì)了解在太空真實(shí)工作狀態(tài)下望遠(yuǎn)鏡內(nèi)部的設(shè)備對(duì)齊狀態(tài)將是如何，并在后續(xù)設(shè)計(jì)組裝過程中考慮這些因素。